¿Qué es un terremoto?
Un terremoto (o sismo) es una sacudida repentina de la tierra, causada por la liberación súbita de energía acumulada bajo la superficie. Ocurre en cuestión de segundos, pero esa energía puede haber tardado años —a veces siglos— en acumularse.
¿Por qué tiembla la tierra?
La superficie de la Tierra no es una sola pieza: está formada por enormes bloques de roca, las placas tectónicas, que se mueven muy lentamente, apenas unos centímetros al año. Donde dos placas se rozan, la fricción las traba temporalmente mientras la roca se deforma poco a poco — algo parecido a doblar una regla de plástico hasta el límite. Cuando la fuerza acumulada supera la resistencia de la roca, esta se rompe de golpe y libera toda esa energía en forma de ondas. Eso es un terremoto.
Míralo en video
Si prefieres verlo explicado, esta es una buena introducción, apta tanto para adultos como para niños:
Video: "¿Cómo se origina un terremoto?" — BBC News Mundo — verlo directamente en YouTube ↗
Anatomía de un sismo
Todo terremoto tiene un punto de origen bajo tierra y un punto en la superficie directamente sobre él — dos conceptos que se confunden seguido y que verás explicados a fondo más abajo, en Términos que debes conocer.
Ondas sísmicas: P y S
Esa energía que se libera en el hipocentro no viaja toda igual — se divide en distintos tipos de ondas, cada una con su propia velocidad y forma de moverse:
Ondas P (primarias) son las más rápidas: comprimen y estiran la roca en la misma dirección en la que viajan, como un resorte, y son las primeras en llegar — a veces se sienten como un golpe seco inicial. Ondas S (secundarias) son más lentas y mueven la roca de lado a lado, perpendicular a su dirección de viaje; llegan después y suelen sacudir con más fuerza. Existe además un tercer tipo, las ondas superficiales, que viajan solo por la corteza (no bajan al interior de la Tierra) y son las más lentas de todas — pero también las que más daño causan en las edificaciones.
Video: "¿Cómo se propagan las ondas en un terremoto?" — Instituto Geográfico Nacional (España) — verlo directamente en YouTube ↗
Términos que debes conocer
Estos son los términos que vas a encontrar seguido en las noticias, en los reportes oficiales, y en el detalle de cada sismo dentro de este monitor.
Magnitud
Mide la energía liberada en el origen del sismo. Es una sola cifra para todo el evento, sin importar dónde estés. Cada punto de más representa varias veces más energía.
Intensidad
Mide qué tanto se sintió o qué daño causó en un lugar específico. A diferencia de la magnitud, sí cambia según dónde estés: más fuerte cerca del epicentro.
Hipocentro (o foco)
El punto exacto bajo tierra donde comienza la ruptura y se libera la energía. Su profundidad influye mucho en qué tan fuerte se siente en la superficie.
Epicentro
El punto en la superficie de la Tierra, justo encima del hipocentro. Es la ubicación que casi siempre se reporta primero en las noticias.
Profundidad
Qué tan abajo del epicentro está el hipocentro. Los sismos superficiales (menos de ~70 km) suelen sentirse con más fuerza que los profundos, aunque tengan la misma magnitud.
Ondas sísmicas
La energía viaja en forma de ondas. Las ondas P llegan primero y son más rápidas pero menos destructivas; las ondas S llegan después y suelen causar más daño.
Réplica
Un sismo más pequeño que ocurre después del principal, en la misma zona, mientras la falla se reacomoda. Pueden seguir ocurriendo por días o semanas.
Enjambre / nido sísmico
Una zona donde ocurren muchos sismos pequeños de forma muy frecuente, sin un evento principal claro. No significa que se acerque uno más grande — es una zona naturalmente muy activa.
Falla geológica
Una grieta en la roca de la corteza terrestre donde ya ha habido movimiento antes, y donde es más probable que vuelva a ocurrir.
Automático / revisado
Los sismógrafos calculan los datos de un sismo en segundos, de forma automática. Un sismólogo los revisa después a mano — por eso algunos reportes cambian levemente horas más tarde.
Tsunami o maremoto
Una serie de olas oceánicas gigantes causadas por un sismo submarino que desplaza una gran cantidad de agua de golpe. No todo sismo en el mar genera uno.
Sismógrafo
El instrumento que registra el movimiento del suelo. Su registro —una línea que sube y baja— se llama sismograma.
La escala de magnitud, explicada
Los colores que ves en el mapa de este monitor corresponden a estos rangos de magnitud:
¿Ya entendiste lo básico? Sigue con qué hacer si tiembla, o revisa la actividad sísmica reciente en el monitor.